SPASS, ANGST UND SCHICKSAL

Als Direktorin des Hauses in den Gründungsjahren spielte Ginette Spanier eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung des Wachstums, der Tätigkeiten und des Images von Balmain in der Nachkriegszeit. Sie arbeitete sehr eng mit Pierre Balmain und seinem Designteam zusammen und entschied mit, was in den Kollektionen der jeweiligen Saison gezeigt werden sollte. Sie leitete auch das Einzelhandelsteam des Hauses und baute enge Beziehungen zu den wichtigsten Kunden des Hauses auf. Sie besaß eine überwältigende Vorliebe für das Angeben mit bekannten Namen – aber die Freundschaften, die sie mit vielen der größten Berühmtheiten der damaligen Zeit schloss, waren für das Haus von entscheidender Bedeutung.

Ihre Arbeit in der Haute-Couture-Luxusbranche und ihre zahlreichen engen Freundschaften mit führenden Schauspielern, Schriftstellern und Sängern der damaligen Zeit trugen zweifellos dazu bei, dass ihre drei Autobiografien zu Bestsellern wurden ... aber es sind vor allem ihre erstaunliche Tapferkeit und ihr Heldentum während des Krieges, die Ginette Spanier wirklich auszeichnen.

Spanier, eine in Frankreich geborene Britin, und ihr französischer Ehemann, Dr. Paul-Emile Seidmann, waren beide Juden. Um ihre eigene Sicherheit und ihr Überleben zu sichern, waren sie gezwungen, aus Paris zu fliehen, kurz nachdem die Nazis mit der Besetzung der französischen Hauptstadt begonnen hatten. Danach waren sie mehr als vier Jahre auf der Flucht und wurden von mutigen Résistants, Bauern und Dorfbewohnern beschützt, während sie auf der Suche nach einem sicheren Versteck von Region zu Region zogen.

Irgendwie schafften sie es, zu überleben. Und als sie schließlich das gerade befreite Paris erreichten, waren sie entschlossen, ihren Teil dazu beizutragen, dass die Alliierten den Krieg endlich beenden konnten. Paul-Emile Seidmann begann mit der neuen provisorischen französischen Regierung zusammenzuarbeiten und leitete schließlich Rehabilitationsprogramme für die Deportierten, die überlebt hatten und aus den Todeslagern und Sklavenfabriken zurückgekehrt waren.
 

Spanier schloss sich den amerikanischen Truppen an, unterstützte sie bei der Rekrutierung junger Studenten und baute ein zweisprachiges Korps von ausgebildeten Sekretärinnen, Telefonisten, Assistenten und Übersetzern auf, die den Alliierten bei ihrem Vormarsch nach Osten, durch Frankreich und schließlich nach Deutschland helfen sollten.

Und selbst nachdem Berlin gefallen und der Endsieg gesichert war, war Spanier entschlossen, den Alliierten weiterhin zu helfen – um sicherzustellen, dass die Kriegsverbrecher vor Gericht gestellt wurden.

Ginette Spanier stellte sich freiwillig für die Nürnberger Prozesse zur Verfügung. In diesen historischen Prozessen, die unter der Aufsicht der siegreichen Alliierten stattfanden, wurden die gefangenen Führer des nationalsozialistischen Deutschlands für die Planung und Durchführung des Holocausts sowie für andere Kriegsverbrechen angeklagt. Nürnberg war eigentlich eine Reihe von Militärtribunalen, die von November 1945 bis Oktober 1946 dauerten. Spanier beaufsichtigte die Einrichtung und den Betrieb eines zweisprachigen Unterstützungsstabs für die alliierten Staatsanwälte.

In Anerkennung ihrer Unterstützung der alliierten Truppen und ihrer Hilfe bei der Verfolgung einiger der grausamsten Kriegsverbrecher des 20. Jahrhunderts wurde Spanier mit der United States Medal of Freedom ausgezeichnet, die Präsident Truman ins Leben gerufen hatte, um jene Zivilisten zu ehren, die die Kriegsanstrengungen der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten unterstützten.

In ihren Interviews, Vorträgen und Schriften betonte Spanier immer wieder, dass die vielen Jahre, die sie sowohl auf der Flucht als auch bei der Verfolgung der Nazis verbrachte, sie für immer verändert hätten. Nach ihrer Rückkehr nach Paris, lange nach dem Ende der Nürnberger Prozesse – selbst Jahrzehnte nachdem sie begonnen hatte, das Tagesgeschäft von Balmain zu leiten – konnte sie die wesentlichen Lektionen, die sie während des Krieges gelernt hatte, nicht vergessen.
 

In ihrer ersten Autobiografie „It Isn‘t All Mink“ (Es ist nicht alles Nerz) erklärte Ginette Spanier, was die Rolle der Direktorin von Balmain mit sich brachte:

„Im Grunde genommen würde ich sagen, dass die Direktorin für alle menschlichen Probleme in dem Teil des Unternehmens verantwortlich ist, den die Öffentlichkeit sehen kann. Die Arbeitsräume gehen sie nichts an. Aber es geht sie etwas an, wenn ein bestimmtes Kleid nicht passt, also muss sie mit den für ihre Arbeitsräume zuständigen Ausstattern zusammenarbeiten. Wenn das furchtbare Geschrei zweier Models, die sich darüber streiten, wer welches Kleid zeigen soll, bis zu den Ohren etwa der Begum Aga Khan vordringt, dann ist das auch die Verantwortung der Direktorin. Wenn ein Kunde das Keifen und Zetern zweier Verkäuferinnen mitbekommt, die sich um ihn streiten, ist das ebenfalls die Verantwortung der Direktorin. Wenn ein Kunde seine Rechnung nicht bezahlt, ist das irgendwie auch die Verantwortung der Direktorin. Und so weiter und so fort, rund um die Uhr.“

Es ist nicht alles Nerz
Collins 1959
V&A Verlag 2017

Im Paris der Nachkriegszeit verfügte jedes der berühmten Haute-Couture-Häuser über ein ganzes Team von Vollzeitmodels. Es waren Frauen, die den ganzen Tag im Haus arbeiteten und jede von ihnen war in jeder Saison mit einer bestimmten Serie von Entwürfen verbunden, Couture-Kreationen, die speziell für sie entworfen und auf sie zugeschnitten worden waren. Und dieselben Hausmodels waren Teil der täglichen Modenschauen, die die Häuser für ihre Kundinnen jeden Morgen und Nachmittag veranstalteten.

Diese Models bildeten einen Teil der so genannten „Cabine“ des Hauses. Cabine ist ein französisches Wort – es bedeutet wörtlich „Kabine“ – und bezieht sich auf den Backstage-Raum, in dem die Models von einer Couture-Kreation in die nächste wechseln. Und dieses Wort wurde auch im übertragenen Sinne verwendet, um die verschiedenen Gruppen von Models zu bezeichnen, die in jedem Modehaus beschäftigt waren. Pierre Balmain hatte, wie die meisten Pariser Couture-Designer, seine eigene Cabine – die Balmain Cabine. In jeder Saison arbeiteten etwa 10 bis 12 Frauen Vollzeit in der Balmain Cabine.

Und für Balmain – und jeden anderen Couturier – war es wichtig, dass alle Frauen in der Cabine seines Hauses den unverwechselbaren Look und Geist des Hauses widerspiegeln. Jedes Model in der Cabine hatte eine bestimmte Rolle zu spielen. Jede wurde als eine Person mit einer bestimmten Art von Geist und Aussehen angesehen. Einige Frauen wurden zum Beispiel eingestellt, weil sie ein junges, frisches Aussehen hatten, das mit einem sportlichen und jungen Design in Verbindung gebracht wurde. Andere Models wiederum galten vor allem als elegant – und waren die bevorzugten Mannequins für elegante Abendmode.

Die Cabine-Models waren sehr eng mit den Kollektionen der Saison verbunden. Sie inspirierten Balmain zu den ersten Skizzen, und von diesem Moment an waren sie in jeden Schritt der Kreation eines Couture-Kleidungsstücks eingebunden. Der Name des Models wurde auf ein Band geschrieben, das in das Kleid eingenäht wurde, und von einem Stadium zum nächsten wurde die Kreation so geschneidert und gestylt, dass sie an ihr am besten saß und zu ihr passte.

Je mehr ein Model den Designer inspirierte, desto mehr Kreationen präsentierte sie bei den Couture-Schauen.

Und wenn die Cabine-Models nicht gerade mit Anproben beschäftigt waren, nahmen sie oft an den täglichen Shows für die Kundinnen teil. Bei Balmain fand täglich um 15 Uhr eine Modenschau statt. Es gab auch intimere Präsentationen am Vormittag, in der Regel um 10 Uhr, für diejenigen Kundinnen, die nur einige spezielle Designs sehen wollten.

Und das Leben hinter den Kulissen, in der Cabine, war hart. Nach dem, was Models und Ankleiderinnen geschrieben haben, scheint es viel zu heiß und viel zu eng gewesen zu sein. Leute konnten ängstlich und besorgt und die Spannungen und der Wettbewerb manchmal sehr groß sein ...

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie es damals war, können Sie auf den untenstehenden Link klicken, um eine erstaunliche Serie von Aufnahmen des amerikanischen Fotografen Mark Shaw für das Life Magazine aus dem Jahr 1954 zu sehen. Er fotografierte die Balmain Cabine, während sich die Models für die Shows umzogen. Die Frauen und die Kleider sind natürlich wunderschön – aber man kann deutlich sehen, dass der Raum sehr überfüllt ist, und man kann die Unruhe und die hektische Atmosphäre spüren, da die Frauen versuchen, sich schnell für ihre nächste Runde vor den Kundinnen von Balmain umzuziehen.

Unmittelbar nach dem Krieg waren die Haute-Couture-Modenschauen in Paris Lichtjahre von dem entfernt, was wir heute zu sehen gewohnt sind. In den Anfangsjahren von Pierre Balmain wurden seine Couture-Präsentationen in den Salons des Hauses in der Rue François Premier 44 gezeigt. Diese Präsentationsräume waren wie aristokratische Salons gestaltet – mit Spiegeln und Gemälden an den Wänden und die Gäste nahmen auf kleinen goldenen Stühlen oder unbequemen Sofas Platz.

Es gab definitiv keine dröhnenden Laufsteg-Soundtracks. Immer nur ein einziges Model, das sich langsam durch den Raum schlängelte und den Gästen die Möglichkeit bot, die Kreation genau zu betrachten, das Modell aufzufordern, sich zu drehen und manchmal sogar die Hand auszustrecken, um den Stoff zu berühren. In der Regel trug das Modell eine Karte mit einer Nummer, die angab, welches Design sie trug. Dieselbe Nummer – und vielleicht eine kleine Beschreibung des Designs selbst – wurde, in der Regel von Ginette Spanier, auch über Lautsprecher auf Englisch und Französisch angekündigt.

Praline war eines der wenigen Pariser Showroom-Models, die es in Frankreich zu echter Berühmtheit brachten.

Es gab einen Hit über Praline, geschrieben von Eddie Constantine und gesungen von Jean Sablon. Außerdem veröffentlichte sie im Alter von 30 Jahren eine Bestseller-Autobiografie – „Praline: Mannequin de Paris“!

Trotz ihres Erfolges als Model bei Balmain blieb sie entschlossen, ein Filmstar zu werden.

Sie wurde einige Male in kleinen Rollen als Pariser Couture-Model in Filmen besetzt – und später begann sie unter ihrem richtigen Namen Janine Marsay (ihr Ehemann, Michel Marsay, war ebenfalls Schauspieler) in einigen französischen Filmen mitzuspielen.

Doch 1952 kam sie im Alter von 31 Jahren bei einem Autounfall ums Leben.

Balmain war am Boden zerstört, als er die Nachricht hörte. Bei ihrer Beerdigung in der riesigen Pariser Kirche Saint Agustin war ihr Sarg vollständig mit rosa Rosen bedeckt, und die Menge der Schaulustigen soll riesig gewesen sein – die Beerdigung war ein Medienereignis, über das in allen Pariser Zeitschriften jener Zeit berichtet wurde.

Jedes Mitglied der Balmain Cabine wurde – genau wie jedes Model in jedem anderen Couture-Haus – ausgewählt, um eine bestimmte Rolle zu erfüllen. Um seine verschiedenen Entwürfe bestmöglich zu präsentieren, erklärte Pierre Balmain, dass er grundsätzlich zwei Arten von Models in seiner Cabine haben wollte.

Der erste Typus wurde als eine Person definiert, die „frech und schelmisch elegant“ war. Das war eine Rolle, für die Praline wie geschaffen war.

Der andere Typus des Balmain Cabine-Models war ein klassisch elegantes Mannequin – eine Peson, die eher als aristokratische „Frau von Welt“ angesehen werden konnte. Bronwen Pugh könnte diese Rolle definitiv spielen. Sie wirkte hochmütig und königlich und zeichnete sich durch ihre Nonchalance und eine Art „Ich bin mir wirklich zu gut dafür“-Einstellung aus.

Bronwen wurde 1930 in London geboren. Sie war die großbürgerliche Tochter eines Richters und wurde im Alter von neun Jahren in eine traditionelle walisische Sprach- und Kulturschule geschickt. Als sie damit fertig war, hatte sie den Traum, Schauspielerin zu werden. Sie schrieb sich an der Central School of Speech and Drama ein – aber nachdem man ihr gesagt hatte, sie sei zu groß für Film oder Bühne (sie war fast 1,80 m groß), ließ sie sich zur Schauspiellehrerin ausbilden.

Neben ihrer Größe, ihrem blassen Teint, ihrem dichten braunen Haar und ihren leuchtend grünen Augen – und diesem Garbo-ähnlichen aristokratischen Aussehen – fiel Browen durch ihren sehr markanten, kraftvollen Gang bei den Präsentationen des Hauses auf. Die Modekritikerin der New York Herald Tribune, Eugenia Shepard, beschrieb Bronwens hochmütiges Auftreten während einer Show humorvoll mit der Bemerkung, dass Bronwen ihren Balmain Pelzmantel hinter sich herschleifte, „als hätte sie ihn gerade getötet und würde ihn zu ihrem Partner nach Hause bringen“.

1959 erholte sie sich gerade von einer schmerzhaften Trennung, als sie begann, sich mit William Astor zu treffen. Astor – der von seinen Freunden gern „Bill“ genannt wurde – war offiziell als 3. Viscount Astor bekannt. Er war 22 Jahre älter als sie, bereits zweimal verheiratet und hatte zwei Kinder.

Als sie ein Jahr später heirateten, war die britische Presse begeistert von der Geschichte, dass das aus Wales stammende Pariser Couture-Model einen Mann heiratete, der alt genug war, um ihr Vater zu sein – und der nebenbei auch noch einer der reichsten Männer der Welt war.

Denn, ja, Bill war als Astor unermesslich reich.

Er war ein Baron und Vorsitzender der Konservativen Partei. Außerdem besaß er eine ganze Reihe von Immobilien, darunter eine beträchtliche Beteiligung am Astor-Familientrust, dem mehrere Blocks im Zentrum Manhattans gehörten. Er hatte auch Häuser in London, Schottland, Irland und in den Vereinigten Staaten ... Und er besaß ein riesiges palastartiges Anwesen – vielleicht das berühmteste – an der Themse, das als Cliveden bekannt ist ...

Am Ende wurden Viscount und Lady Astor unweigerlich als ein weiteres Beispiel für eine korrupte und unehrliche Elite angesehen, die zu lange damit durchgekommen war, den unteren Klassen etwas zu predigen, während sie hinter den Mauern ihrer Anwesen auf ganz andere Weise lebten.
Die Profumo-Affäre zerstörte die Ehe der Astors und ihre Stellung in der Londoner Gesellschaft. Da Bill in der Öffentlichkeit als zwielichtiger Playboy und Ehebrecher – oder zumindest als Dummkopf – galt, wurden sie aus der Londoner Gesellschaft vollständig ausgeschlossen. Viscount Astor floh aus London und starb 1966 auf den Bahamas an „gebrochenem Herzen“.
Wie auch immer die Beziehung zwischen Viscount Astor und Ward ausgesehen haben mag, es scheint keine Beweise dafür zu geben, dass Bronwen Pugh sich etwas anderes als schlechtes Urteilsvermögen zuschulden kommen ließ.
Nach dem Tod von Astor änderte Bronwen ihr Leben radikal.
Sie fühlte sich schon lange von der Philosophie des französischen Jesuiten Pierre Teilhard de Chardin angezogen und konvertierte zum Katholizismus. Mit ihrem Astor-Erbe zog sie mit ihren beiden Töchtern nach Surrey, um eine charismatische christliche Gemeinschaft zu gründen. Sie ließ sich zur Psychotherapeutin ausbilden und wurde schließlich zur Vorsitzenden des Religious Experience Research Centre in Oxford ernannt.

In dieser Folge gab Lynn Yaeger dem übersetzten Text eines Hits aus den frühen 1950er Jahren über einen der Stars von Balmain ihren eigenen perfekten Twist: Praline. In Paris haben schon viele schöne Frauen (und Männer) als Hausmodel gearbeitet, aber nur wenige haben es geschafft, so berühmt zu werden wie Praline. Und uns fällt niemand ein, über den ein Hit geschrieben worden wäre. Diese Melodie aus dem Jahr 1951 wurde von Eddie Constantine geschrieben und von Jean Sablon gesungen. Die Melodie wird mit einer verblüfften gesprochenen Reaktion eingeleitet – „Warte, du weißt nicht, wer Praline ist?“ – und fängt dann mit dem Lied an, das Praline durch einen ihrer Tage als Balmain Starmodell begleitet, beginnend mit ihrem morgendlichen Spaziergang über die Champs Elysées, über einen anstrengenden Showtag (wobei sie es immer schafft, perfekt gekleidet zu bleiben), bis sie sich schließlich, obwohl sie müde ist, überreden lässt, abends auszugehen und sich in den Sänger verliebt. Der Sänger beendet sein Lied, indem er den Zuhörern mitteilt, dass er jetzt der Glückliche ist, der mit Praline verlobt ist. Et la vie est jolie!