EIN NEUER „FRENCH STYLE“: GERTRUDE, ALICE UND PIERRE

Seit fast 90 Jahren ist diese Autobiografie sowohl beliebt als auch geachtet – die Herausgeber der Modern Library führen sie sogar auf Platz 20 ihrer Liste der 100 besten Sachbücher des 20. Jahrhunderts.
Die preisgekrönte Illustratorin, Autorin und Designerin Maira Kalman hat vor kurzem eine völlig neue Ausgabe dieser berühmten Autobiografie erstellt.
Kalman, die Schöpferin mehrerer legendärer New Yorker Titelbilder, ist bekannt für ihre meisterhafte Verwendung farbenfroher Malereien zur Ergänzung fesselnder Geschichten.
Ihre unverwechselbaren illustrierten Geschichten waren die Grundlage für Online-Kolumnen in der New York Times sowie für die mehr als dreißig Bücher, die sie für Erwachsene und Kinder verfasste.
Für diese neue Ausgabe der Autobiografie von Alice B. Toklas hat Kalman über 70 farbige Illustrationen geschaffen, die alle auf Steins Text basieren und dem beliebten, 88 Jahre alten Klassiker eine überraschende und willkommene farbliche sowie inhaltliche Auffrischung verleihen.
Kalman sprach mit uns im Podcast über diese neue Autobiografie sowie über das faszinierende Leben von Alice und Gertrude. Außerdem hat sie uns großzügigerweise gestattet, einige Bilder aus der neuen Ausgabe zu verwenden, um diesen kurzen Überblick über das Leben des Paares zu illustrieren.

Gertrude Stein hatte auch ein unglaubliches Auge. Sie besaß ein unvergleichliches Geschick, die talentiertesten Maler aufzuspüren und zu fördern. Das Einkommen, das sie aus den Investitionen ihrer amerikanischen Familie bezog, reichte nicht aus, um die beliebten impressionistischen und postimpressionistischen Gemälde zu kaufen, die in den bedeutendsten Galerien der französischen Hauptstadt ausgestellt waren. Daher beschloss Gertrude Stein – zusammen mit ihren Brüdern Leo und Michael –, sich stattdessen auf den Kauf von Originalwerken junger Künstler zu konzentrieren.

Und zu dieser Zeit gab es für sie in Paris einige erstaunliche unbekannte Talente zu entdecken. Die Steins gehörten zu den ersten, die die Kraft und Genialität der radikal neuen Visionen von Künstlern wie Picasso, Matisse, Gris und Braque erkannten. Und die letzten Endes unbezahlbaren und legendären Kreationen, die sie von den damals noch unbekannten, heute legendären Künstlern erwarben, schienen jeden freien Zentimeter an den Wänden in der Wohnung von Stein und Toklas zu bedecken.

Ebenso unglaublich waren die Gäste, die zu den Salons strömten, die in denselben Räumen stattfanden.

Jeden Samstagabend gelang es Stein und Toklas, einige der größten Talente der Moderne zu versammeln, indem sie avantgardistische Dichter, Komponisten, Tänzer, Maler und Schriftsteller zu sich einluden (zusammen mit den Wohlhabenden und Neugierigen, die sie unbedingt kennenlernen wollten).

Die bis zum Rand mit Meisterwerken und Genies gefüllte Wohnung von Stein und Toklas in der Rue de Fleurus 27 wurde zu einem der wichtigsten Zentren des kreativen und intellektuellen Lebens der Moderne.

Alice und Gertrude verlebten die Kriegsjahre weit weg von Paris auf ihrem schönen Landsitz. Sie hatten seit dem Sommer 1924 immer wieder Zeit in der Region verbracht, als sie auf dem Weg von Paris zu Picasso an die Côte d‘Azur in ihrem Model T beschlossen, ihre Reise abzukürzen und stattdessen in dieser wunderschönen Gegend zu bleiben.

In den folgenden Jahrzehnten errichteten sie dort ein Landhaus und bewirteten im Laufe der Jahre viele Pariser Freunde und Künstler, die dort Urlaub machten.

Das Landhaus lag nicht weit von Aix-les-Bains entfernt, wo die Mutter von Pierre Balmain eines ihrer Kleidergeschäfte hatte. Während der Besatzungszeit fuhr Balmain jedes Mal, wenn er seine Mutter in Savoyen besuchte, mit dem Fahrrad zu Alice und Gertrude und brachte ihnen die benötigten Vorräte aus Paris sowie die speziellen Wollkleider und Mäntel, die er für sie anfertigen sollte.

Die völlige Hingabe von Pierre Balmain an das Paar spiegelt sich in den Kleidern wider, die er für sie während der Besatzungszeit entwarf. Zuerst fuhr er mit dem Fahrrad zu ihrem Anwesen, um die neuen Kreationen des Paares auszumessen und anzupassen.

Später fuhr er wieder mit dem Fahrrad los, um die endgültigen Entwürfe abzuliefern.

Einmal hielten die Behörden ihn sogar an, weil sie sahen, dass er mit riesigen Paketen beladen war, und verdächtigten ihn, mit Schwarzmarktwaren zu handeln.

Da Alice und Gertrude betonten, dass sie warme und bequeme Kleidung brauchten, die sowohl ihre Persönlichkeit als auch ihren Lebensstil auf dem Lande widerspiegelte, fertigte Balmain Tweed-Anzüge und -Kleider an, die zwar sein fachliches Können verdeutlichten, aber nichts mit den Couture-Kollektionen zu tun hatten, die er zur gleichen Zeit in Paris entwarf.

Baker, die als Freda Josephine McDonald in East Saint Louis geboren wurde, sang dieses Liebeslied zum ersten Mal in den 30er Jahren in ihrer Wahlheimat Paris, und auch danach sang sie noch viele Jahrzehnte lang viele Versionen davon. Die meisten Versionen enthalten die Zeilen: „On dit qu'au-delà des mers. Là-bas sous le ciel clair. Il existe une cité. Au séjour enchanté. Et sous les grands arbres noirs. Chaque soir. Vers elle s'en va tout mon espoir.“ („Man sagt, jenseits der Meere. Dort drüben unter dem klaren Himmel. Da ist eine Stadt. Im Märchenland. Und unter den großen schwarzen Bäumen. Jeden Abend. Ruht meine ganze Hoffnung auf ihr.“) Diese Stadt jenseits der Meere ist die Stadt des Lichts, die Josephine Baker und viele andere Flüchtlinge, Künstler und Intellektuelle aufnahm und in die Arme schloss – angezogen von der Kreativität und der Freiheit, die Paris in der Zeit von Josephine, Alice, Gertrude und all den erstaunlichen Talenten, die den berühmten Salon in der Rue de Fleurus besuchten, auszeichnete.

Janet Malcolm, die große Autorin des New Yorker, untersuchte für ihr 2007 erschienenes Buch „Two Lives“, wie das Paar den Krieg überlebte. Wenn Sie sich ein umfassendes Bild vom Leben dieses Paares machen wollen, sollten Sie das Buch oder den Artikel im New Yorker lesen, den Malcolm während des Krieges über Stein und Toklas schrieb.

Malcolm zeigte, wie Gertrude Stein bei Bernard Faÿ, einem langjährigen Freund, den sie 1924 kennenlernte, Unterstützung und Schutz suchte. Faÿ war während der Besetzung zum Leiter der Bibliothèque Nationale ernannt worden. Er war ein abscheulicher Mensch, der anscheinend viele abscheuliche Dinge getan hatte – und nach dem Krieg wurde er dafür und für seine Kollaboration mit den Nazis zu Zwangsarbeit verurteilt.

Natürlich war dies eine gefährliche Zeit, und die Umstände, in denen sich das Paar befand, waren alles andere als sicher – schließlich handelte es sich um ein lesbisches, jüdisches und amerikanisches Paar, das in den dunkelsten Tagen von Vichy und der Nazi-Besatzung im ländlichen Frankreich lebte.

Und natürlich sahen sich viele Menschen in dieser Zeit gezwungen, Kompromisse einzugehen, um auf Schutz zu hoffen – und oft auch nur, um zu überleben.